Los programas espía son software que se instalan sin dar algún aviso al usuario y que van recopilando progresivamente toda la información sobre este, la mayoría de los programas espía recolectan esta información para poder distribuirlas a otras empresas como de publicidad, empresas vendedoras de software u otra empresa interesada en la información.

Algunas empresas de venta por Internet con fines de conocer la preferencia de las personas compran esta información para así adecuarse a las necesidades de los usuarios, estos programas espías usualmente utilizan la conexión de Internet para poder enviar la información a algún remitente, por eso es que al navegar en alguna PC infectada, la velocidad de conexión puede verse comprometida ya que estos programas utilizan un gran espacio del ancho de banda.

La mayoría de información recolectada es acerca nuestros mensajes, contactos y la clave del correo electrónico; datos sobre la conexión a Internet, como la dirección IP, el DNS, el teléfono y el país; direcciones Web visitadas, tiempo durante el cual el usuario se mantiene en dichas Web y número de veces que el usuario visita cada Web; software que se encuentra instalado; descargas realizadas; y cualquier tipo de información intercambiada, como por ejemplo en formularios, con sitios Web, incluyendo números de tarjeta de crédito y cuentas de banco, contraseñas, etc.

Y lo hacen por medio de los cookie que son archivos que almacenan la información del usuario y lo guardan en el mismo disco, ya que muchas páginas requieren este tipo de archivos para su seguridad.  Estos programas se propagan mayormente cuando navegamos por Internet, por medio de correo electrónico, puede también ser llamado por un virus o troyano que tengamos instalado en nuestra PC o nosotros mismo podemos instalarlo por medio de otro software que consideramos útil pero que a la vez trae consigo este tipo de malware.

Actualmente la empresa Microsoft comprobó que la cifra estimada por computadoras con conexión afectadas con este programa es casi del 80%, y entre los mas populares se encuentran: CoolWebSearch (CWS): Toma el control del Explorer de manera que la página de inicio y las búsquedas del navegador se dirigen a los sitios Web de quien controla el programa (generalmente, páginas pornográficas). Gator (o Gain): es un adware que abre ventanas de publicidad en el Explorer.

Se aloja secretamente al instalar otras aplicaciones gratuitas, como el Kazaa. Internet Optimizer: sus autores se adueñan de las páginas de error del navegador (las que aparecen cuando se trata de entrar a una dirección inexistente) y las redireccionan a las que ellos controlan. Transponder o vx2: viene incluido en ciertas aplicaciones gratuitas. Se incrusta en el Explorer para monitorear los sitios visitados, los nombres de usuario y datos de formularios; emplea esa información para enviar publicidad personalizada. KeenValue: es un adware que despliega publicidad sin requerirla y además puede que instale otro tipo de software.

La forma de eliminarlos mas utilizada es instalando un software especializado en borrarlos como el Webroot (http://www.webroot.com/En_US/index.html), es uno de los mejores pero tiene una tarifa, otro software recomendado es el AVG ( http://free.avg.com/ ), lo mejor de este es que es gratuito y brinda una protección real, sin embargo muchos expertos dicen que es mejor dejar de usar el navegador de Internet Explorer y utilizar otros navegadores como Mozilla, Firefox, Netscape y Opera ya que son menos vulnerables a este tipo de programas.

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